オポッサムから全てのヘビ毒に効く万能解毒剤が発見された!?

　みなさんはオポッサムという動物をご存知ですか？
動物園で飼われていたり、ペットショップでも売られていたり
するので知っている方もおられることでしょう。

http://labaq.com/archives/51336027.html

　外見はネズミに似ています、カンガルーやコアラと同じ、
育児嚢（いくじのう）を持った有袋類の仲間です。
その外見からフクロネズミと呼ばれることもあります。

　有袋類は主にオーストラリアとパプアニューギニアあたりにしか
生息しておらず、多くの種類が絶滅に瀕しています。
しかしこのオポッサムのみは例外で、北中米にわたり広く生息し
現在もその勢力を増している種類がいます。


http://shokuoba.blog.so-net.ne.jp/2010-04-14


　夜行性で雑食で、これといった攻撃手段を持たないので、
敵に襲われると本当に気絶してしまい、それによって難を逃れて
います。Youtubeにも出ているので見たことがある人もいるでしょう。

　この一見どんくさく愛らしい生き物が、人類の昔からの恐怖を
取り払う手段を持っているかもしれません。オポッサムの血液が 世界中の毒ヘビの毒に効くかもしれないということなのです。

　カリフォルニア州、サンノゼ州立大学の研究チームが、
北米に生息するオポッサムの血液中に含まれる、複数のアミノ酸
からなる分子であるペプチドに、ヘビ毒を中和させる効果がある
ことを突き止めたそうです。マウスを使った実験では、米国に生息する
ガラガラヘビの仲間とインドのクサリヘビの仲間の毒を無毒化させる
ことに成功したというのです。


http://blog.countblue.lolipop.jp/?cid=2


　オポッサムがヘビの毒に対してある程度の免疫を持っていることは
1940年代から知られていたそうで、オポッサムの他にも、ジリスや
ラーテルといった動物にも同様の免疫システムがあることが知られて
いるそうです。

　今回の研究で、オポッサムを使って大量のペプチドを生産することにより、
安い値段でヘビの毒に対する万能解毒剤として発展途上国へ提供できる
ようになるかもしれないということです。

　世界保健機関(WHO)によると、1年間で約9万4000人がヘビに咬まれて 死亡しているそうです。ヘビに咬まれた時の治療薬としての血清も
数多くありますが、高価でヘビの種類によって特定されるという
欠点もあります。

　オポッサムから万能な解毒剤を作ることができれば、多くの命を
救うことができるということになりますので、大いに期待したい
ところです。